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肺結核主要是感染結核桿菌所引起的，結核桿菌不只是會侵到肺部，有時也會侵犯到肺部以外的組織（例如：腸道、骨頭、腦部、泌尿道），而引起不同的部位的感染，而肺結核是最為大家所熟悉的感染部位。  肺結核主要感染的途徑是經由吸入感染者的飛沫，例如：咳嗽、鼻涕、講話時的飛沫，形成空氣中的噴霧狀小滴，這些霧狀粒子可以停在空氣一段很長的時間，這期間藉機進入人體肺泡形成感染；和肺結核病人短期接觸的感染並不大，所以往往需要一段時間，除非感染原是很厲害的結核病，而且只要肺結核的患者服藥二個星期以上，藥物如果發揮效果，病人就會沒有傳染力。

如果一旦被感染肺結核，而且是初次感染時，稱之為原發感染或原發結核，原發結核通常沒有什麼症狀，會伴隨一點咳嗽、發燒，當抵抗力正常時，這原發結核是自限性的，不須特殊的治療，原發結核會在肺部的上方形成纖維化組織及肺門部（指主要氣管和肺部相交接的位置）形成淋巴結腫大的現象，然後隱匿起來就算是痊癒，一直要到多年以後，當患者抵抗力低下時、年紀變大時、身體狀況變差時，這些沉寂在肺部的結核菌才會再復發起來，這稱為復發性結核。  

復發性結核出現的症狀為咳嗽、發燒、咳痰、體重減輕、盜汗、食慾變差等現象；如果肺結核進展迅速，可能發生咳血、肺部遭受破壞產生空洞、胸腔積液、肋膜積液的現象。
  
【檢查】
做胸部X光片檢查、皮膚試驗、痰液檢查，在痰液檢查中可以在痰液驗出結核桿菌，同時來做一些藥物的敏感性試驗，找出合適的藥物。  

【治療】
只要在痰液中出肺結核的患者，稱為活動性肺結核，活動性肺結核具有傳染性，須要住院隔離治療二週以上，即可降低其感染性。治療的方式採多藥物聯合使用，來防止抗藥性的出現，治療期間約要6-12個月；現在越來越多的結核藥物抗藥性的結核菌出現，對於這些結核菌抗藥性的患者，就必須使用二線的抗結核藥物，治療期間約要18個月-2年。  

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