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僵直性脊椎炎是一種和自體免疫（Autoimmunity）有關的慢性關節炎，主要是侵犯脊椎關節及附近軟組織的疾病，它的盛行率約是全人口的0.5％-1％，好患於年輕男性。漸進性下背痛是最常見的表現，腰椎的活動會受到限制，例如：作彎腰觸地動作時，程度很不理想，嚴重者脊椎失去柔軟度，在X光檢查上可看到形成「竹竿」狀僵直的影像。自體的免疫系統本來是用來防禦身體免於受到外來細菌、病毒等侵入。正常狀況下，免疫細胞會製造出各式抗體來對抗入侵的細菌、病毒。但如果免疫系統失控，把身體自己的細胞當做外來的病菌而產生攻擊，就是所謂的「自體免疫」。

檢查：
人體組織配合抗原HLA-B27的篩檢，有95％以上的人，有人體組織配合抗原HLA-B27（呈陽性），表示這個疾病和遺傳有關聯性。  

症狀：
僵直性脊椎炎以慢性下背疼痛為最常見的表現，通常是漸進性發作，並且持續超過三個月以上，疼痛在早上起床時最為明顯，並且有僵硬不舒服的感覺，必須要在運動後才可以得到改善，此外，僵直性脊椎炎的病人可能合併胸痛，在吸氣時比較明顯，嚴重時會影響睡眠，也有人會影響到腳跟及腳背的筋膜發炎。大約有1/4的病人會合併有虹膜炎；在肺部方面，會有上肺葉纖維化，嚴重者會咳嗽、有痰及呼吸急促；在心臟方面，可能合併有主動脈瓣閉鎖不全、心臟擴大、心律不整等。
  
有少部分的病人，病程會持續進展到脊椎的黏連，而形生「竹竿型」脊椎，這類病人需小心活動，因為往往只要受了一點小傷，就會產生脊椎的骨折，也有病人在輕微受傷後，產生很劇烈的背痛；此時，都需要減少脊椎的活動來減輕症狀。  

治療：  
1.注意維持良好的姿勢，減少疼痛、僵硬以及維持正常的活動；游泳、柔軟體操就是一個很好的運動方法，如果在運動前覺得僵硬或疼痛不適時，可先作熱水浴來減緩症狀。  
2.藥物治療：常用的為非類固醇抗消炎止痛劑，來減少關節的疼痛與僵硬。  

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