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腎臟是身體過濾毒素的器官，其最小的單位是腎絲球體，血液流經腎絲球體後，血液中的有毒物質連同一些電解質會被過濾至腎臟的腎小管中，再經由腎小管的再吸收作用，把身體所需的有用物質再吸收之後，剩下的有毒物質如尿素就被作成尿液排出體外。  

當腎絲球體發炎則會造成腎臟功能低下，腎臟無法過濾毒素，稱之為腎炎，一般可分為急性腎炎及慢性腎炎；急性腎炎常發生在上呼吸感染、感冒過後，慢性腎炎則大部份和免疫或遺傳上的疾病有關。急性腎炎的症狀明顯，例如：發燒、血尿或倦怠感，慢性腎炎則症狀並不明顯，常在例行的抽血或健康檢查才偶然發現。
  
症狀：
急性腎炎大部份發病前的1-3星期有感染到扁桃腺炎、中耳炎、膿痂疹或其它鏈球菌引起的感染，急性腎炎發作的初期會發燒、倦怠、臉色蒼白，隨即出現血尿、水腫及高血壓等症狀，尿液檢查可見血尿及蛋白尿，腎功能檢查不正常。  慢性腎炎症狀一般不明顯，惡化的患者可見有高血壓，一般都是在尿液中檢查發現有蛋白尿或血尿，進一步追蹤才發現腎炎。  

治療：
急性腎炎一般來得快、去得也快，除了少部份患者惡化到腎衰竭需要暫時洗腎之外，大部份的患者皆能痊癒，在急性期可給予抗生素同時臥床休息，給予低鹽、低鉀、低蛋白飲食來減少腎臟的負擔，避免太多的水份攝入。至於慢性腎炎有些是抗原抗體的免疫反應所造成，所以對於較嚴重或有惡化之餘的病例，可給予類固醇製劑，若有感染則給予抗生素，同時要注意腎功能的變化。  

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