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腦炎大多是由病毒感染所引起的，少數是由其他病菌產生例如細菌、黴漿菌、黴菌、寄生蟲等，若造成嚴重的腦神經傷害，則會有一些後遺症產生，如智能退化、行為異常、癲癇、認知能力的改變等。  腦炎依侵犯的範圍可以分為是局部性的，甚至是整個腦部的影響，也可以是單純存在或合併有多處的侵犯，例如腦神經、腦幹、脊髓等的侵犯，所以腦炎的臨床症狀會根據侵犯的嚴重性而有所不同，以下列出一些可能會出現的臨床症狀供大家做參考：  
1.頭痛、嘔吐、頸部僵硬（合併腦膜炎時）。  
2.意識障礙：無法應答、混淆不清、嗜睡、昏迷。  
3.行為異常或人格改變：突然變得脾氣暴躁、愛講話或沉默不語、喃喃自語、容易驚醒。
4.出現幻覺：彷彿如愛麗絲夢遊仙境。  
5.學習能力變差、功課退步、記憶力減退。  
6.癲癇發作或出現不自主的動作。  
7.肢體無力或感覺異常。  
8.腦幹功能失調，如呼吸、心跳減弱、血壓不穩。  
9.自主神經功能失調，如血糖增加、心跳加速、血壓上升、大小便失禁。  

要正確診斷是否有腦炎的感染，除了依據臨床症狀之外，可以抽取腦脊髓液檢查，以分辨是細菌、病毒或是其他類病菌的感染，若初步的脊髓液檢查正常，並不能排除腦炎的可能性，尚可做病毒的分離或培養，或是藉由其他診斷項目如腦波檢查、電腦斷層、核磁共振等做輔助診斷；當確知何種的病菌感染時，應趕緊處理以免時間一久，神經傷害過大，而留下不可回復的後遺症。
  
至於腦炎的癒後該如何呢？因人而異須視侵犯的位置、嚴重程度而定，若有併發頑固性抽筋或是昏迷很久的病人相對的復原較困難，即使救活了也可能完全變了個樣，例如：智力障礙、認知異常、容易復發癲癇等後遺症，所以對於腦炎的防範及治療，一定要及早確知診斷，以免影響一生。  

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2008/08/08